岡崎市八丁にある「八丁味噌の郷」を訪れた。赤味噌を370年以上にも渡って作り続けている合資会社「カクキユー」の本社と工場に売店と食堂が併設されている。
昼前に到着。それほど混んではいないが、団体客のバスが２台停まっていて、それなりに見学者は来ていた。
昼前だったので、混む前にとまずは食堂に行く。味噌煮込みうどんと味噌カツが主要メニュー。味噌カツ定食を食べる。1,600円。味はフツー。
売店の中に見学ツアーの受付がある。30分ごとに開催される無料のツアーである。申し込むと、うまい具合に次の回に滑り込むことができた。
ツアーでは、味噌工場の敷地に入って、実際の味噌作りの様子や資料館を見学することができる。私の参加したツアーは、合計7組が参加。家族連れもいれば、カップルもいた。ガイドさんの後をぞろぞろ続いていく。女性のガイドさんは歯切れよく説明をしていく。
ガイドさんの説明によると、とにかくなんでも古い。創業は、江戸時代初期の１６４５年（正保２年）。現当主は１９代目とのこと。
本社屋は、大正末期に作られたもの。当時としてはモダンなものだった。百年近くたっているが、現在も使われている。味噌蔵はさらに古く、明治時代のものとのこと。
資料館を見学する。味噌作りの様子がジオラマで再現されている。製法はシンプルで、大豆を巨大な窯で蒸して発酵させ、塩と水を加えて、巨大な樽に詰め、石の重しを積み上げて、２年ほど成させるというもの。
製法は、基本的に今も同じである。大豆と塩と水以外のものは一切なし。いさぎよい感じである。
木桶は、縦も直径も6尺(180cm)ある。大人がすっぽり入ってしまう大きさである。杉の木で作られていて、百年以上使えるのだそうな。
実際の工場も見学できる。中に入ると、味噌の発酵する匂いが漂っている。巨大な味噌樽が並んでいる様は壮観である。味噌の上の重しの石は、近くを流れる矢作川なものだそうだが、これも代々使いまわしているのだとのと。この石を積み上げるにも相当の修練が必要で、一旦積まれれば、地震が来てもびくともしないとのことであった。
ツアーは、30分で終了。最後に味噌汁の試飲と味噌だれ付きのこんにゃくの試食があり、ちょっとしたお土産ももらえる。
最後に売店で赤味噌を購入。ついでに、味噌のソフトクリームも食べた。
赤味噌は、色々と健康にいいそうである。スーパーフードだと絶賛する人もいる。何よりおいしい。ご飯にぴったりである。海外でも人気だそうだ。
近頃、「持続可能な～」とよく耳にするが、八丁味噌は、ずっと昔からサスティナブルなのであった。
